La vie économique de la ville de Bienne était dominée par la culture de la vigne, l’agriculture et l’artisanat

Organisés par catégories de métiers, surout les artisans et les marchands fondèrent très tôt des corporations pour la défense de leurs intérêts. On les retrouve dès la fondation de la ville. En 1248 l’évêque Lüthold reconnaissait les statuts des corporations des bouchers et des artisans du bâtiment.

Depuis le début du 15e siècle, les corporations étaient organisées de manière très stricte. A côté de la défense de leurs intérêts professionnels, ils avaient aussi un but militaire.

Lors des campagnes ils devaient fournir, en fonction du nombre de leurs membres, un contingent de soldats dont ils avaient à assumer la solde.
Au début on comptait 8 corporations, puis dès 1552 suite à des fusions, on en comptait encore six.

corporation des forestiers (Zum Wald) maison au Ring 8,
dès 1732 à l’Ancienne Couronne
– charpentiers et couvreurs, maçon et tailleurs de pierres, ébénistes, tourneurs, verriers, poêlier-fumistes, chaudronniers, installateurs, horlogers, serruriers, maréchaux ferrant, charrons, forgerons, bijoutiers, fondeurs de cloches et autrs objets en zinc.

corporation du Paon (zum Pfauen), maison au Ring 7
(aujourd’hui restaurant du Paon):
– à l’origine: des nobles, puis bijoutiers, tailleurs, chapeliers, relieurs, tisserands et teinturiers.

corporation des boulangers (« Zu Pfistern « ) maison au Ring 11,
vendue à des privés en 1770
– boulangers et meuniers

corporation des vignerons
– viticulteurs, encaveurs, tonneliers, pêcheurs.

corporation des bouchers maison rue Haute 8, construite en 1450, les stands des bouchers se trouvaient dans le passage rue Haute – rue Basse
– bouchers et tanneurs

corporation des cordonniers
– cordonniers et selliers.

Deux corps de métiers biennois étaiernt particulièrement bien connus:
– les tanneurs: leurs produits étaient vendus au 15e et 16e siècle dans les foires de Zurzach et Lyon.

– les orfèvres: on trouve encore aujourd’hui quelques unes de leurs créations dans les collections du musée historique de Berne.

Après l’occupation de Bienne par les Français en 1798, toutes les corporations furent dissoutes. Elle se reformèrent en 1815.

La dernière corporation, celle des forestiers, a été dissoute en 1893.

Source: Guilde de la vieille ville Bienne